秋时节，空气中四处飘散着成熟瓜果香甜的气息。
水虹穿一袭黑色飘逸的连衣长裙，戴一顶镂空的红色女式宽边休闲帽，走进了京都饭店的大堂。前厅的光线略略昏暗，她只好摘下变色镜，环顾着左侧的咖啡座，寻找着舒丽。她比约定的时间早到了十分钟，看来舒丽不会来得那么早。于是水虹便往商务中心的长途直拨电话台走去。她特地来早一些，就是为了可以在这里往苏州给阿霓打个电话。
正是星期天的上午，阿霓一定还在睡懒觉呐。
当她和周由的生活渐渐趋于安定之后，她觉得自己越来越想念阿霓了。如果不是因为总得顾及老吴的情绪，她真想每个星期都和阿霓在电话里聊上个把钟头。从最近阿霓在电话中传来的笑声中，她感到阿霓脑子里那根原先绷紧的弦已稍稍放松，她的声音有了弹性和活力，身体和心情都已经明显好转。前两个星期，阿霓在电话中告诉她，她已经接到了高中的录取通知书，开学以后，她就是高一的学生了。爸爸还答应给她买一台微机，让她好好学习英语。暑假里白叔叔还带她到上海去观摩了一次时装博览会，她觉得南浦大桥真的很漂亮，远看就像一条飘在黄浦江上空的霓虹……阿霓每次都跟她说个没完，临到最后，就问她什么时候回苏州去看她，说她真想跟妈妈一起到外面的世界去闯荡。阿霓似乎一次比一次更迫切地追问着她究竟在什么地方打电话，是在广州？深圳？海口？还是**？使水虹支支吾吾地觉得难堪。她爱女儿，但她的爱已失去了表达的方式；她既不能坦率地对阿霓说真话、又不能坦然地向阿霓继续她的谎言。这也是她虽然日夜思念着阿霓，却又无法经常给她打电话的原因。
幸福和痛苦常常像一对孪生姐妹，将在漫长的岁月里同生共处。水虹只能将这拌着蜂蜜的苦瓜吞咽，等待着时间慢慢将它们沉淀过滤了……
话筒那一端的铃声响了很久，迟迟没有人接。
水虹失望地放下了话筒，未等转身，帽子却无风自落，背后传来一阵舒丽开心的笑声。
“……好哇，偷偷躲在这里，跟谁说悄悄话呢？”
水虹一见舒丽，眼里掠过喜悦的神情，几天不见，还真的怪想她的。她接过舒丽手中的帽子，重新戴上了，又小心地将帽檐压低。“除了阿霓还有谁啊？可惜家里一个人没有……”水虹叹了口气。
“我说，你们家也该安一台长途直拨电话了吧，要不也太不方便了。”舒丽说。“比如说今天，斯密思先生刚才来电话说，他有点急事，要推迟半小时到，我又没法通知你，怕你等不到就溜了，只好赶过来先陪着你……”
水虹发现舒丽今天一身素洁的白裙，妆也化得很淡，显得格外清爽。舒丽的着装风格，好像也慢慢变得高雅起来。她摇摇头说：“你是知道的，周由不喜欢电话，他最好谁都找不着他。”
两个人回到前厅，找了个僻静的角落坐下，各人要了一杯咖啡。
舒丽急急说：“斯密思先生说，他已经等了那么久，再过几个星期，他就要回国了，所以他一定想约你见一面，谈谈你的那部书稿……我，也是情面难却……”
水虹搅动着杯中的小勺说：“稿子我带来了。”
“他还对我说，他在中国半年多时间，直到那次画展，才发现中国的知识妇女中，原来还真有像你这样美的女人……”
水虹微微一笑，说：“那天我就同他谈了几分钟，如果不是你事先主动向他介绍，他怎么会知道我？丽丽，你这个鬼精灵，你是不是把他夸奖你的话，都移植到我头上啦？”
“看你说的，怎么会呢。我看他是真的很崇拜你，见了一面就被你迷住了……嗳，周由这几天干嘛呢？”舒丽笑着转移了话题。
“他在开始构思一组系列组画，这几天又弄得神魂颠倒的……”
舒丽打开坤包，取出一盒绿色的“圣罗兰”烟，自己点上了，说：“好啦，说点儿正经的，我一直在想，等再卖掉一些画，钱筹得差不多，你们也该买一套宽敞些的大房子了，对吧……”
水虹点头说：“我们现在住的房子，产权不归周由，从长远说，是得买一所房子。不过，我其实倒挺喜欢那个安静的地方的，房子小点儿，容易收拾，还省心呐。只是，周由现在正是创作的高峰期，他必须得有一间大画室，我看他在那小屋子里作画，真是挺受罪的，有时候恨不得跳到窗外去观察画面效果……”
“假如我帮你物色房子，你不会反对吧？”
“过日子我能将就，可画室没法将就。丽丽，这方面你比我行，就算是你帮周由的吧，我只好以后再谢你了……”