天更蒙蒙亮，朱佑堂起身习武练剑，练得风生水起，近身侍从谢迁递过毛巾为他擦汗。“去叫元儿起来晨练。”朱佑堂吩咐到。
不一会儿功夫，朱佑元不情愿懒洋洋的走过来，嘴里念念着“皇兄就是麻烦，天天如此，什么时候这紧绷的弦才能松一松。”
朱佑元虽然不情愿，但是哥哥的话他从来都是言听计从的。他们虽然贵为皇子，但是小时候比百姓家庭的孩子都要苦。
后宫万贵妃专宠，生了两个皇子都夭折，之后不能再孕育。因出身卑贱虽不能贵为皇后，却俨然成了后宫真正的统治者，呼东喝西，指南骂北，但凡有后宫妃嫔宫女怀孕，她便立刻指使手下的人去逼迫堕胎，好不威风，自己生不出来就不让别人生，真可谓在后宫一统江湖。
却有一位普通的宫女纪姑娘撼动了万贵妃那看似稳如泰山的权势与地位。
她怀了皇帝的孩子，为了保住这个孩子，大明有后，司礼监怀恩和御马监张敏带着后宫中的宫女太监们严守这个秘密，整整一年的时间，紧密森严的后宫中多了一个孩子，这一点，几乎所有的宦官、宫女、妃嫔们都知道，但他们却无一例外地保持了沉默，守住了这个秘密。
只有一个人不知道——万贵妃。
这个孩子就是太子朱佑堂，他的出生给皇室带来了希望，他就是大明王朝的储君，这个帝国的继承者。
因为他的出生，被皇帝的母亲周太后保护起来，他的母亲纪姑娘也成了淑妃。
自此之后，万贵妃如同被斗败的公鸡，彻底失去了往日的威风。
自从朱佑樘被封为太子，万贵妃就为了扳倒太子开始违背自己的初衷，蓄意让宫人怀孕，以求众子争立，她可继续操控局面。
于是之后皇帝又有了几个孩子。杀不死孩子，但可以杀死孩子的娘亲。
歧惠王朱佑俞的母亲韦氏被万贵妃迫害致死，朱佑俞名正言顺的被万贵妃收养就是为了与朱佑堂一争储位。
淑妃临死前，紧紧抱着朱佑堂，嘱托他一定要护弟弟周全。
朱佑堂自小对自己要求格外严格，晨起习武读书，夜深笔耕不断。
年纪轻轻，却广交贤良，带兵打仗，圈养死士，胸有城府和抱负，在朝野上下颇有影响力。
对弟弟更是宠爱有加，凡事都替他谋算好。
此时朱佑堂和朱佑元在习武场比试。
佑元气喘吁吁被佑堂打趴下，举手投降。
佑元“不行了！休战！”
佑堂“这才哪到哪，起来！”
佑元“真不行了！皇兄饶了我吧！哥！哥！”