毛纪乃是内阁首辅，心中皆是军国大事。时下虽然致仕，可张开闭口还是离不开“朝廷”二字。
虎子于浑浑噩噩间听他唠叨起朝廷的旧事来……
明武宗皇帝朱厚照十五岁以太子奉诏即皇帝位。虽然即位于承平盛世，但却荒废政事，淫乐无度，靡费甚重。且倚重恶宦刘瑾，残害忠良，贪揽钱财，以至安华王起兵。刘瑾被诛后，武宗不为所警，反而更加荒淫无度，甚至携大军巡游边地，无端杀害鞑靼军民，挑起争端，终始大明王朝自安而乱，自盛而衰！
毛纪滔滔不绝，所言尽是武宗昏庸无能，荒淫无度，靡费无止。
虎子听得一愣，他本以为皇帝就该是天底下最大的好人，天下大事尽在其胸。谁若是有了冤仇、委屈，只要见到皇上，皇上自会英明决断，冤仇、委屈自然得以昭雪。可听毛纪说起武宗皇帝，却似乎并不是他所想象的那样英明神武。当下来了兴致，道：“天下都是皇帝的，他要是真像你说的那样，岂不成了奶奶所说的败家子？”
毛纪道：“先帝即皇帝位后依赖宦官处理朝政，东宫的内宦刘瑾、张永、谷大用、马永成等八人都得到倚任，号称八党，其恶甚重。朝中王公九卿诸大臣曾力斥八党造作巧伪，淫.荡上心，放鹰逐犬，走马击球，俳优杂剧。以至先皇与外人交易，狎暱媟亵，无复礼体。日游不足，夜以继之，劳耗精神，亏损圣德。诸位大臣奏明先皇，力述刘瑾、马永成等罪恶既著，尚若放纵不加惩治，将来更无忌惮，必为我社稷之患！”言及此处，老泪纵横，啜泣不止。
虎子听得兴致正浓，不知毛纪因何哽咽，怔怔看去。
毛纪收起老泪，继续道：“群臣奏请先帝，消除惑乱，明正典刑。先帝派司礼监太监王岳与群臣商讨，王岳拟定将八党安置南京，趁机杀除，先帝亦准。哪知吏部尚书焦芳告密，刘瑾带八党诸人连夜去见先帝，反诬王岳结纳群臣欲限制先皇出入。先皇大怒，即命刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，连夜逮捕王岳，缉查群臣。经此一事，前朝老臣尽数被先帝罢退，王岳赴南京途中被刘瑾派人杀害，八党之势更盛于前。”
虎子笑道：“偏听偏信，果然昏庸无能！”
毛纪道：“刘瑾一夜之间战胜内阁首辅刘建，逼迫内阁三阁老刘建、谢迁致仕。而后综揽朝政，事无大小，自行传旨，不再奏请先帝，宦官的权势更重了！”
虎子道：“群臣斗不过一个太监，却也无能。”
“斗？谁还敢说一个斗字啊！”毛纪叹道：“刘瑾曾在早朝时发现一封匿名信，告其不法。刘瑾当即下令召集百官跪伏于奉天门下，五品以下三百多官尽数下狱。直到第二日，三位阁老仅存的李东阳上疏求救，刘瑾也已查出匿名信乃是宦官所写，这才作罢。时值盛夏，百官不忍酷暑、饥渴而死之人竟达一十九位。刘瑾操控东、西二厂，在京侦查官员，在外分遣官校侦事，勒索贿赂。又建内厂，亲自掌管，屡兴冤狱，犯者邻里连坐，天下一片恐怖！”
虎子气道：“这个刘瑾着实可恶，该杀！”
毛纪道：“若不是安华王早有不臣之心，借诛杀刘瑾之名起兵谋逆。又有八党之张永与刘瑾失和，剿灭安华王后秘奏刘瑾不法，并献上安华王讨伐刘瑾的檄文，要除刘瑾还真就不易！先帝得到张永密报，连夜派人逮捕刘瑾，在其家中抄出黄金三十万锭，银元宝六百万锭，珠宝器物无算，可先帝却仍然持谪降之意。直至又再抄出衣甲、弓弩、衮衣、玉带等不臣之物，先帝大怒，是为‘恶奴竟然要造反。’方才下狱审讯，凌迟处死。”
“好！”虎子呼出一口怨气，道：“皇上虽然昏庸，却也并不糊涂。”
“是吗？”毛纪眼中精光一闪，道：“那好，老夫便讲讲你口中的皇上：刘瑾被诛，大快人心，先皇本该以此为警，振作图志。谁知先皇依旧沉迷酒色，在宫中西华门修建豹房，填充珍玩禽兽，乐工侍女，日夜游乐于其内。继而外出巡游，着便服出宫，在宣府营建镇国府第，将豹房珍宝和巡游途中收取的妇女纳入府中。且每日夜行，见高屋大房便驰入索取饮食妇女。即便皇太后归天，仍去密云游猎，京畿各地盛传先帝要搜括子女侍奉，民间惊扰，藏匿妇女，竞相避逃。先帝此次巡游，历时半年，仅在山西一地，近侍便掠取良家妇女三百余人，以供先帝幸御。所到之处，百姓竞相传告，多半逃亡避祸。”他停了停，静看虎子的反应。
虎子紧锁双眉，气道：“荒淫无度，老丈所说果然不假！”
毛纪微微一笑，道：“宁王宸濠见天下将乱，伪称奉太后密旨，起兵十万，发布檄文，斥责朝廷败政。文臣武将纷纷劝谏，‘天下民心骚动，陛下依旧巡游不已，致使宗室谋动，冀窃大宝。而宗室之内，岂宁王一人，天下之奸雄，又仅在宗室！’希望先帝痛自刻责，易辙改弦。谁料先帝竟将出兵平乱看作是巡游的大好时机，化名朱寿，统兵征剿。时值巡抚王守仁已经平叛，生擒宸濠父子，正押解二人来京，献俘。先帝竟然不准，令王守仁候驾。而后一路游乐，在临清亲自驾舟在张家湾迎接刘妃同行。过济宁、徐州，在清江捕鱼取乐，又去扬州仪真捕鱼，直至南京。沿途勒索鹰犬、金银珠宝，搜扩妇女，民不堪扰。最后先帝在南京设广场，立大纛，环置诸军，令王守仁重新报捷，释放宸濠父子以及一应要犯，再行擒拿，祝贺胜利！”他长长叹息，“宁王之乱，死伤军民十万余众，先帝竟如此儿戏，返京沿途仍多方作乐。不想在清江浦自乘小舟在积水池捕鱼之时落入水中，惊悸得病。回京后便一病不起，不足百日便在豹房晏驾归天！”
虎子笑道：“掉到水里就被吓死了？这个皇帝真不中用！”
毛纪道：“先帝年仅三十遍晏驾归天，并无子嗣继承大位。皇太后与内阁大臣谋议后决定，根据‘皇明祖训’兄终弟及之义，迎立宪宗皇帝之孙、孝宗皇帝之侄、兴献王祐杬之子厚熜嗣位。”
虎子神情严肃，道：“当今皇上如何？”
毛纪点头捋须，道：“陛下即位以来神武独断，仅锦衣卫及内监局旗校工役便裁减十五万人，每年省去漕粮一百五十万石。其余各项弊政经阁臣奏议后也尽数裁革，一时间人心大快，称颂陛下乃是圣人。”