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    高祖长公主到底不曾追问什么,而隆升走后,皇帝曾派人前来询问,高祖长公主对天使只道:“快过年了,突然想见见晚辈孩子。”

    皇帝听了,虽则不信,但也没说什么——高祖长公主辈份虽高、地位虽尊,但毕竟无权无势、无碍大局。皇帝自然也就一笑了之。

    进入腊月,宫中接连传出消息,先是皇帝命宫人在给恭皇贵妃的年节用度上格外加了两成,后又有口谕称恭皇贵妃所因身体之故不理宫务、但尊位仍与旁人不同,故而今年过年一应礼制仍然照旧。同时,外朝中,皇帝接连赏赐袁牧父子及袁家一派,甚至某一日竟突然拿着奏折称赞袁牧写字比原先好看,随手又将一连串儿的东西赏入了袁家。

    顾清穆听说后,回家还拿此事和隆升说笑。

    “也不知是什么样儿的造诣,让陛下爱成这样。”末了,顾清穆如此说道。

    隆升今日刚看过下头送上来的今年过年的新衣服、首饰,此时刚从一匣子新制的首饰中挑了一支佛祖拈花的簪子把玩着,听顾清穆打趣,便笑着接了一句,“侯爷要是好奇,我回头叫袁牧给咱们写个福字儿,咱们也瞧瞧是不是真是个书法家了。”

    顾清穆一笑。

    二人说归说、笑归笑,但心中都明白,此事着实是好事——袁牧日日办差做事,要想赏、皆可赏,但皇帝偏偏于此之外,又挑了个最可笑的去赏。这是什么意思?这就是明明白白在告诉东宫:他疼隆升,以至于泽及众人、万事皆可得幸。

    “二叔今儿来找我了。”顾清穆又道。

    顾清穆说得平淡,隆升似乎也不意外,“辅国公劝二叔的一番良言美意,看来二叔并没收到。”

    不必顾清穆细说,隆升心里也明白,顾宗廉找顾清穆不会有别的事、无外乎就是仍旧不放心隆升和袁牧的用心,仍旧担心前头有千难万险等着自己。

    “但也难怪。公主前脚儿刚和二婶疏远,后脚儿就有袁大人提议二叔做主考这样的事,二叔自然难免担心,怕公主此前的疏远实则是为以后有事好与他们划清界限——换做是谁,可能都难免俗。”顾清穆对顾宗廉到底多两分香火情,当下也不免为对方说两句。

    隆升此时才放下手中的簪子。

    “但也由此可见,二叔对我成见有多深。”隆升道,“他必是觉得我心思狠毒、阴沉,这才处处都将我往坏了想呢。”

    顾清穆笑了笑。

    ——但是这有什么奇怪的呢?真正切实感受过隆升的手段的人,有几个私下里不说隆升又狠辣又慈悲呢?只是顾宗廉此时还没见过慈悲呢。

    “侯爷笑,莫不是侯爷也这么想?”隆升看看顾清穆,也笑了。

    有人或者在意别人说自己狠毒,但隆升却从来不以为意。

    ——人生在世,有怜悯之心、慈悲之怀,自然很好,而若能一生只以怜悯、慈悲待人,则又为最好。但可惜,人生在世,多半不得不狠一点儿。

    再说,菩萨除了普渡船,也还有降魔杵呢。何况凡夫俗子呢?

    顾清穆拿起隆升先前放在几案上的簪子,笑着说道:“这世上可以用来做簪子的花样千千万,公主偏偏要戴四大皆空的,这不就是缺什么补什么的道理么?”