接下来的数日，水月寺众人的烂疮果然渐渐好转，陆续便有痊愈的病人离开。昨日一早，阿媛也辞行离去了。兰若如同送别每个人一样，殷殷嘱托，却照旧不曾挽留。阿媛看了他半晌，眼中噙泪，终究什么也没说，捂面跑出了寺院。
山下渐渐有了传言，水月寺住持是个妖怪变的，白天是和尚，晚上是青骷髅，能施妖法祛除尸染，但要吸走人的精气当报酬。
时已深秋，寺中日子一如既往的单调。阿贤的生日过了，他的父母却没有来接他。
兰若察觉他这几日情绪低落，话少了许多。他拍了拍阿贤肩膀，道：“我今日要去百里外的娄县，你可以帮我赶车吗？”
“我才不……娄县？！”阿贤跳起来，“那走吧！”娄县附近的小渔村正是阿贤的故乡。
套上了牛车，兰若注意到阿贤特地穿上了那日买的新布鞋，衣服也换了补丁最少的一件。两人一路赶到娄县，兰若拜访了城中两户人家，以咒术吸去了病人身上的魔气。溃疮一时还无变化，两户人家都将信将疑。
因为山下那些谣传，近来无人请兰若做法事，他又不肯治病收钱，水月寺入不敷出。
阿贤看兰若面色苍白，走路竟也有些摇晃，过去再辛苦也未见他如此，心中忐忑不安。“咱们还有些钱，我去前面酒垆给你再买点干粮吃，你先上车歇会儿。”
阿贤数着铜板买了半笼素包，塞给兰若，回头见酒垆正驱赶蜷在灯影下满脸生烂疮的老乞丐。兰若见状爬下马车走过去，再次施以咒法吸去了老乞丐身上的魔染之气。“老丈，你若是无家可归，便到水月寺来吧。”兰若怕吓到他，放柔了清朗的声音，递给他一个包子。
老乞丐不知他对自己做了什么，只觉得这番僧乌发垂肩，眉间一点朱砂，雌雄莫辨，又是结印又是念咒，怕是吸走了自己的精血。他紧紧抓着包子，一脸惊慌，蹒跚爬起走开了。
“呔，这不知感恩的老乞丐！”阿贤朝地啐了一口。
兰若不说话，慢慢坐上车，头靠在车棚上。阿贤盯着他问：“天不早了，赶不回寺里。我们村就在附近，去吗？”
这次来娄县，本也是为了探问阿贤父母的情况。兰若点了点头，闭上双眼。
住持怕是连说话的力气也没了，阿贤心乱如麻，却打着精神吆喝牛车。他怕自己露出不安，兰若又要劳神安抚他。
娄县附近的小渔村入了夜便都熄了灯，阿贤一路牛车赶得堪比马车。颠簸加重了兰若的不适，但他知道阿贤望乡心切，只是握紧了横木，并不劝止。阿贤在一户黑漆漆的茅草屋前停下，跳下车，大喊着：“阿爹阿娘，我回来了！”他扑开门，里面冷冷清清，却无人影。
“我爹娘怎么不在！”阿贤转头问缓步下车的兰若。
兰若提着灯笼照亮屋里，见是久无人住的样子。阿贤的喊声吵醒了隔壁的茅草屋人家，一名驼背老者从院中走出。阿贤快步走过去，失声问：“黄阿伯，我爹娘呢？他们怎么不在？”
老者辨认了半晌，才道：“是阿贤啊……两年不见，你长这样高了……”
“黄阿伯，我爹娘呢！”阿贤扯住他问。
老者别开眼，道：“我说了你莫伤心……他们……他们两年前便去了……你娘身体弱，你爹又有喘疾，日子过得紧巴，只得把你送到寺里做和尚，好歹有口饭吃。我猜想他们送走了你，便是铁了心了……官府的税又交不上，渔霸又来抢……那日他们二人一同出船打渔，就再也没回来……”
阿贤倒退了两步，双眼通红，额头青筋突起，大吼道：“不可能！胡说八道！”
他转头就跑，兰若惊道：“阿贤！”