渐渐入秋，西逃之路，饥寒交迫，又翻山越岭，早已是人困马乏。
出京月余，已到山西省。距离战火纷飞的北京遥远，这里早已没有敌人的追捕。
但是想要徒步回京，何其之难，更何况还是身无分文的窘迫之下。如此，载湉不再挣扎。一来因多日一直被慈禧绑着，二来饥寒交迫根本无力逃跑，三来没有脚力，如此远要何时才能抵达北京。
所以，在路上，宫宝田见他无力的躺在马车里，就悄悄地把他的手脚松了。
而此时的载湉，躺在马车内，双眸呆滞的看着马车顶端。饥肠辘辘的感觉，像肆意翻腾的海水，越来越凶猛。
然而，就是这样的情况下，他仍然还在担忧北京城内。他担心百姓和那些不知他们西逃的臣子，同样担心洋人攻入紫禁城之后，宫内的宫人们。
当然，令他最放心不下的依然是他以为还住在冷宫里的佳人。可他想起此时的境遇，认为即使还有能回宫的那日，只怕自己早已因饥寒殒命。
饥寒交迫的亦不是他一人，同行的人皆是哭丧着脸，忍着饥寒，有气无力的挪动着脚步。
慈禧也因体力不支躺在马车内，随行之人也无力去慰问她。只有李莲英时不时的问她几句，见她不说话，也不敢多说，自然知晓她心里的憋屈和难过。
走了一段时间，李莲英不放心慈禧，担心她年岁大，受不住颠簸加饥寒，掀起布帘看着她，低声问：“老佛爷，您还好吧，老奴看您大半天没有说话了，有点儿担心您。”
慈禧缓缓睁开眼睛，看着窗外，低声问：“这是到哪了？”
李莲英回头看了一眼，道：“山西省祁县。”
慈禧挣扎起身，扒到窗边看了一会。过了一会儿，看见一座错落有致，十分气派的一户人家，就问：“这是哪儿，看上去像是个大户人家。”
何荣听见他们的对话，凑近两人，道：“奴婢刚才看见村头写着乔家堡，想来应该是乔家吧。”
李莲英想了一会，对慈禧道：“老佛爷，您已经两日未进水米，不如去乔家借宿一晚，让大家休息一下。再看看能不能借点粮食，先填饱肚子再赶路。不光是人饿了，连马也无力再走了。”
其实慈禧也是这么打算的，所以她微微颔首，看着乔家大院，心想‘若是我大清百姓，人人都能有如此气派的居所，那哀家便能高枕无忧了。’
一听说慈禧要停车休整，一行人顿时放松下来，静等着前去借宿的人回话。
等了好一会儿，见有人匆忙赶来，从衣着打扮上来看，应是乔家的掌舵人。见他上前下跪请安，道：“草民乔致庸，不知老佛爷与皇上突然驾临，荣幸之至。草民斗胆，请老佛爷与皇上移驾寒舍。”
他明白慈禧的窘迫，如此说就是给她优雅的台阶下。
慈禧见他是个聪明人，感到欣慰。她想，未料到一路过来，本已看透人心，却还能遇见如此识大体又明智之人，实属不易。
所以，在乔致庸的带领下，慈禧一行人去了乔家大院。
乔致庸给他们拿来全新的换洗衣物，让他们梳洗一番。洗漱完毕，又带着他们去饭厅，好好的吃了一顿饱饭。吃过饭，给他们安排上房，请他们好好休息，便退下了。